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지루성피부염은 피지선 활동이 늘어나면서 피부에 나타나는 만성적 습진성 피부질환으로 홍반, 노랗고 얇은 비늘 모양의 각질, 피지 과다분비가 대표적 증상이다. 지루성피부염의 원인은 명확하지 않으나 보통 피부의 면역 감수성이 민감해져 나타나는 염증 반응으로 보고 있다.

한의학에서는 지루성피부염을 인체 내 열 순환이 원활하지 않아 열이 얼굴에 쏠리게 되면서, 피부 온도와 수분 균형이 무너져 피지선 활동이 증가하는 열성 피지 현상 때문에 발병한다고 본다. 이 때문에 제대로 된 지루성피부염 치료를 위해서는 열성 피지를 직접 없애고 피부 온도는 안정시켜 수분 균형을 맞춰야 한다. 또 면역력을 높이고 피부조직을 정상적으로 재생하도록 도와주면 피부는 본래의 상태로 돌아갈 수 있다.

피부 면역력을 위해선 식이요법이 매우 중요하다. 식이요법 원칙은 음식을 과하게 제한하기보다는 전체 균형을 생각해서 고른 음식을 바르게 조리해 먹는 것이 우선이다. 음식 온도는 가능하면 체온에 가까운 따뜻한 음식이 좋다. 너무 찬 음식은 기혈 순환을 방해하고 소화력을 약화하기 때문에 피하자. 또한, 지루성피부염 환자는 맵고 짠 음식, 과도한 음주, 기름진 음식처럼 몸의 열을 과도하게 올리는 식습관은 지양하자.

화학첨가물이 들어간 음식은 피부 염증과 가려움을 일으키므로 국물, 인스턴트, 패스트푸드 등은 피하는 것이 좋다. 그렇다고 무조건 금지하라는 말은 아니다. 치료 초기에는 제한하되 점점 피부가 건강해진다면 음식의 종류와 양을 조금씩 늘려가면서 몸이 음식 자체를 스스로 극복하도록 하는 것이 중요하다.

과도한 식사 제한은 스트레스 요인으로 작용하고, 환자의 치료 의지를 포기하는 요인이 될 수 있으니 소통을 통한 완급조절이 필요하다. 무조건적인 채식, 절식, 금식이 몸에 좋다고 생각하는 사람이 있으나 오히려 영양섭취를 불균형하게 해 기혈 순환이 저하되고 면역력이 약해져 지루성피부염을 더욱 유발할 수 있다.

지루성피부염 치료를 위해서는 직접적 원인인 열성 피지 제거와 함께 알맞은 식이요법 치료로 면역력을 회복해야 한다. 자신의 체질을 명확하게 파악하고 그에 맞는 식단으로 섭취하는 등 올바른 식이 지도가 필요하다.

<글 = 하이닥 의학기자 성청목 원장 (한의사)>