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삼차자율신경두통의 일종인 '군발 두통'은 두통 중에서도 통증의 강도가 매우 심하다. 군발 두통의 특징적인 증상은 안구 뒤쪽이나 관자놀이 부분에 극심한 통증이 하루 중 같은 시간 혹은 특정 계절에 주기적으로 발생한다.

군발 두통의 원인은 아직 명확하게 규명되지 않았으나, 삼차신경 중 눈으로 가는 통각 수용기에 의한 뇌 부교감신경의 지나친 활성화로 발생하며, 시상하부의 변화가 영향을 미쳐 통증이 주기적이면서 군집성으로 발생한다고 알려져 있다.

군발 두통은 어떤 특징이 있을까?

군발 두통의 특징은 극심한 통증 외에도 결막 충혈, 눈물, 코막힘, 콧물, 땀 등 다양한 자율신경 증상을 동반한다는 것이다. 대부분의 두통이 보통 여성에서 많이 나타나는데 비해 군발 두통은 남성이 전체 환자의 90% 정도를 차지할 정도로 많다.

특정 시간이나 계절에 나타나는 ‘주기성’이 두드러진 특징이며, 한번 두통이 나타나면 수주 또는 수개월 동안 거의 매일 통증이 지속한다. 두통이 사라지기까지는 수개월~수년이 걸리는데, 일부 환자에서는 증상이 사라지지 않고 만성적으로 나타나기도 한다.

군발 두통은 안구 뒤쪽 혹은 관자놀이 부근에서 시작돼 전두부, 턱, 코, 귀 쪽으로 전파된다. 한번 군발 두통이 나타난 기간에는 보통 같은 쪽에 두통이 일어나지만, 증상이 사라졌다가 다시 나타날 때는 두통의 위치가 바뀌는 경우도 드물게 있다.

아래의 항목에 모두 해당하는 두통이 최소 5회 이상 발생했다면 군발 두통일 가능성이 높다.

1. 15~180분간 지속되는 한쪽 눈, 눈 주위, 또는 관자놀이의 심한 통증

2. 두통과 함께 다음 증상이 나타나는 경우

- 두통과 같은 쪽으로 눈물, 눈 충혈, 콧물, 코막힘, 눈꺼풀 처짐, 한쪽 얼굴의 땀, 홍조, 귀의 충만감 중 한 가지 이상의 증상

- 안절부절 못하고 초조한 느낌

3. 두통이 2일 1회~1일 8회까지 발생

군발 두통은 어떻게 치료할까?

군발 두통의 가장 효과적인 급성기 치료는 산소마스크를 통한 산소 흡입이다. 이와 함께 약물요법으로 트립탄 피하주사, 리도카인 비강 내 분무가 사용될 수 있다. 피하주사보다 효과가 떨어지지만 졸미트립탄 경구투여의 효과 또한 입증되어 있다.

군발 두통이 나타나는 기간이 2주 이상이라면 예방치료가 필요하다. 예방 치료는 군발 두통의 빈도, 강도 및 발현 기간을 감소시키며 군발 기간을 최소화하는 것을 목적으로 한다. ‘베라파밀’이라는 약제가 사용될 수 있으며 리튬, 항경련제, 스테로이드 파동 요법 등도 이용될 수 있다. 예방 치료의 일환으로 보툴리눔 톡신 주사가 고려되기도 한다.

금연과 금주 필수, 증상 있다면 빨리 병원으로

음주는 군발 두통의 발현 기간 중 두통 증상을 악화시키는 요인이므로 절대 금주해야 한다. 흡연의 영향은 정확하게 밝혀지지 않았으나, 군발 두통 환자 중 흡연 환자가 유의하게 많으므로, 금연 또한 필수적이라고 할 수 있다.

군발 두통은 후유증을 남기지는 않지만 극심한 통증으로 인해 진통제 과다남용을 유발하거나 우울, 불안장애 등의 정신 증상이 생길 수 있으므로, 증상이 있다면 하루빨리 병원을 찾아 진단과 치료를 받는 것이 무엇보다 중요하다.

<도움말 = 하이닥 의학기자 이종문 원장 (신경과 전문의)>