하이닥

더 이상 아이 교육을 위한 비싼 교육용 DVD와 개인 과외는 필요 없을 것 같습니다. 똑똑한 아이를 만드는 비결은 2년 터울로 아이를 출산하는 것이라는 최신 연구 결과가 나왔기 때문입니다.

수 천명의 아이들을 조사한 연구 결과에 따르면 형제간 나이 차이가 2살 일 때 두뇌의 힘이 최적의 상태가 된다고 합니다. 나이 차이의 영향은 첫째와 둘째 사이에서 가장 강하게 나타난다고 합니다. 또한 형제 자매가 많은 대가족에서도 2살 터울의 나이 차이는 영향을 미친다고 합니다.

사실 이 이론은 실제로 2살 터울의 자녀를 둔 경제 학자인 케이시 버클스에 의해 소개되었습니다. 케이시는 자녀의 학업 성취 정도는 다음 자녀가 생기기 전까지 부모가 자녀에게 투자하는 시간과 돈에 영향을 받는 것으로 보인다고 말했습니다.

또한 케이시 버클스는 선데이 타임즈에 “형제간 나이 차이를 두어야 한다는 이론을 성립한 것은 최초라고 생각된다”고 말하며 “형제간에 2살 터울을 두는 것은 매우 중요한 의미를 가지는데, 출생 후 2년 정도는 아이의 성장에 매우 중요한 시기로, 아이 각각에게 시간적인 투자가 필요하다”고 말했습니다.

또한 자녀간에 2살 터울을 두는 것으로 인한 영향의 차이는 소득이 낮은 가정에서 더욱 극명하게 드러났는데요. 이는 부모가 부유한 경우에는 자녀간 나이 차이가 2년 이하라고 하더라도 거기에서 오는 문제점들을 해결할 경제적인 능력이 있기 때문인 것으로 밝혀졌습니다.

역사 속의 인물 중에는 알버트 아인슈타인과 그의 여동생, 남동생이 2살 터울이었다고 합니다. 왜 2살 터울이 아이들을 똑똑하게 만들까요? 사실 생후 2년까지는 아기에게 가장 중요한 시간입니다. 이 시기에 부모가 아이에게 집중하는 것이 두뇌 발달에 도움이 된다고 합니다. 뇌의 구조적 발달면에서 살펴본다면 신생아기 때에는 신경계에서 교질세포가 급격히 많아지며, 신경 세포 간의 시냅시스가 발달하고, 대뇌 피질의 뉴런이 자리잡는 시기입니다. 빠른 뇌조직의 성장은 생후 1년까지 지속되고 이러한 신경 계통의 성장은 신생아의 자세와 근육 긴장도, 정상 발달 양상에 영향을 주며, 여러 원시 반사의 반응 변화를 주도하게 됩니다.

생후 2년까지는 뇌의 발달에 아주 중요한 시기이면서 또한 사회 활동을 하는 데 기본이 되는 부분들이 발달하는 시기로, 이 시기에 정상적으로 발달이 이루어지지 않으면 이후의 사회 활동에 많은 제약을 받을 수 있습니다.

류혜경 하이닥 소셜의학기자(소아청소년과 전문의)