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예전에는 남자라면 포경수술을 반드시 해야 한다는 의견이 지배적이었다. 그러나 근래 이르러서 포경수술은 필요에 따라 개인이 선택하는 수술이라는 의견이 많다. 다만 여기에 꼭 따라붙는 말이 있다. 바로 ‘진성포경이라면 수술을 하는 것이 좋다.’는 말이다.

‘진성포경’은 무엇이고 어떤 부분이 문제가 되기에 의사들이 포경수술을 권하는 걸까?

진성포경은 쉽게 말하면 발기를 해도 귀두 포피가 전혀 젖혀지지 않은 상태를 말한다. 포피 입구가 아주 좁거나 귀두와 포피가 유착돼 있으며, 포피를 손으로 벗겨낼 수 없다면 진성포경이다. 진성포경은 귀두가 항상 포피에 덮여 있기 때문에 여러 가지 문제가 발생할 수 있다.

우선 악취가 발생할 수 있는데, 냄새가 나는 이유는 크게 두 가지다. 첫째는 부위 특성상 포피 안쪽에 세균이 번식하기 쉽기 때문이다. 둘째는 치구(恥垢)라는 물질이 쌓이기 때문이다. 치구란 성기에 쌓이는 때, 즉 노폐물을 말하는데 남성의 경우 대부분 땀, 소변, 정액 찌꺼기가 굳어 쌓이게 된다.

다행히 포피가 젖혀지는 경우라면 샤워 시 치구를 씻어낼 수 있지만, 진성포경인 경우에는 치구를 씻어낼 수 없기 때문에 특유의 악취를 유발할 수 있다.

냄새 이외의 문제로는 불충분한 위생관리를 꼽을 수 있다. 단순히 위생관리가 어려운 것이 문제가 아니라 이로 인해 여러 가지 질환이 발생할 수 있다. 대표적인 것이 요로감염, 귀두포피염, 콘딜로마와 매독 등의 성매개질환, 음경암 등이다. 현재까지 보고된 바로는 진성포경인 경우 이 같은 질환에 노출될 위험이 일반 남성에 비해 높은 것으로 알려졌다.

또한, 귀두의 정상적인 발육을 방해하여 부위 단축 및 수축 현상을 유발할 수 있다는 점, 무리하게 포피를 젖히려고 하면 통증이 발생할 수 있다는 점, 성관계 시 통증이 유발될 수 있고(성교통) 마찰 때문에 피부가 찢어질 수 있다는 점, 비위생적이기 때문에 성 상대자에게도 불편을 줄 수 있다는 점 등이 진성포경의 문제가 된다.

덧붙여 반드시 진성포경만이 원인이라고 할 수는 없으나 콤플렉스와 심리적 위축으로 인해 심인성 발기부전 또는 심인성 조루를 유발하기도 한다.

위와 같은 다양한 문제가 발생할 수 있기 때문에 병원에서는 진성포경인 경우 치료 목적의 포경수술을 권유하고 있다.

<글 = 트루맨남성의원 강남점 조현섭 원장 (비뇨기과 전문의)>