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치아 교정 장치의 종류에 따라 치아의 이동속도, 즉 교정속도가 달라질 수 있는지 궁금해하는 경우가 많습니다. 결론부터 말하면 교정 장치는 치아 이동 속도에 어느 정도 영향을 미칠 수 있습니다.

교정 치료는 보통 ① 배열과 높낮이 조정 ② 공간 폐쇄 또는 전체 치열 이동 ③ 상하악 치아의 맞춤 등 3단계로 이루어집니다. 각각의 단계에서 치료 기간에 영향을 미치는 요인들이 있으며 교정 장치(브라켓)마다 그 요인에 대한 특징이 다르므로 어느 정도 치료 기간에 차이가 발생하게 됩니다.

우선 1단계인 배열과 높낮이 조정의 경우 기간에 영향을 미치는 가장 중요한 요인은 지속해서 유지되는 약한 교정력과 높은 탄성력입니다. 지속적인 약한 교정력과 높은 탄성력이 발휘되기 위해서는 와이어가 안착하는 슬롯(교정 장치 안에 있는 철사가 지나가는 길)의 크기는 커야 하며 각 치아에 부착된 장치 사이 간격은 멀어야 합니다.

또 교정 장치에 와이어를 passive하게 잡아주는 것도 빠른 치아 이동에 도움이 됩니다. 요약하면 장치 크기는 작지만, 슬롯은 큰 passive 타입의 자가 결찰 교정기가 1단계에서는 치료 기간을 단축하는데 가장 유리하다고 볼 수 있습니다.

2단계인 공간 폐쇄나 전체 치열의 이동의 경우 치아와 함께 와이어가 교정 장치를 따라 이동하는 단계인데 이 경우엔 마찰력이 가장 큰 영향을 미친다고 볼 수 있습니다. 위에서 말한 슬롯의 재질이 중요한 요인인데 플라스틱 브라켓이나 세라믹 브라켓 보다는 메탈 브라켓의 경우 마찰력 면에서 더 유리하다고 볼 수 있습니다. 세라믹 브라켓의 경우에도 마찰력을 줄이기 위하여 슬롯 내를 메탈로 커버하기도 합니다.

마지막 3단계에서는 각 치아의 정확한 위치 조정과 상하악 치아 간의 관계를 맞추는데 이 경우 장치의 내구성과 모양 등이 영향을 미칠 수 있습니다. 내구성이 약한 브라켓의 경우 마지막 단계에서 장치를 재부착해야 하는 경우도 많으며 이에 따라 치료 기간이 연장될 수 있습니다. 또한, 장치의 모양에 따라 치료자가 미세한 조정을 하는 데 어려움을 겪음으로써 치료 기간이 연장될 수 있습니다.

위에 언급한 모든 특징을 가지고 있는 장치는 없습니다만 교정 전문의의 정확한 진단에 따라 환자의 상태에 가장 맞는 교정 장치를 선택하는 것은 가능합니다. 그리고 현재 교정 치과에서 오랜 기간 (최소 5년 이상) 광범하게 사용되는 장치의 경우 장치의 종류보다는 치료해주는 교정과 의사의 능력과 진단의 정확도에 따라 치료 기간의 차이가 발생한다고 보는 것이 맞습니다.

글 = 하이닥 의학기자 진훈희 원장 (치과의사)