증가하는 우울증과 불안감에서 아동 발달에 미치는 영향까지, 코로나19 전염병이 정신 건강에 미치는 영향에 대한 정보는 넘쳐난다. 경기연구원이 실시한 ‘코로나19로 인한 국민 정신 건강 실태 조사’에 따르면, 전체 55.8%가 코로나19로 인해 불안·우울하다고 답했다. 작년에 비해 8.3%나 증가한 셈이다. 이것은 코로나19가 ‘집단 트라우마’를 일으키는 것을 보여준다. 집단 트라우마의 의미와 영향, 그리고 개인 트라우마와 어떤 차이가 있는지, 또 이러한 현상에 어떻게 대처할 수 있는지에 대해 HUFFPOST 뉴스가 자세히 분석했다.
코로나블루◇ 집단 트라우마란 무엇인가?
개인 트라우마는 한 사람이나 소수의 사람들에게 발생하는 반면, 집단 트라우마는 사회 전반에 영향을 끼친다. 집단 트라우마는 많은 이들의 역사와 기억을 바꾼다. 이는 우리가 겪었던 트라우마뿐만 아니라, 미래에 그 트라우마에 대한 기억으로 인해 우리가 일을 처리하고 바라보는 방식을 변화시킨다.
Rachel Thomasian 상담사는 집단 트라우마를 일으킬 수 있는 사건의 예로 전쟁, 대량학살, 자연재해, 그리고 다른 대규모 재난 등을 언급했다. 코로나19 역시 전 세계적으로 집단 트라우마를 일으킨 재난이다. 코로나바이러스 유행병은 세계 모든 사람들에게 어떤 식으로든 영향을 끼친 사건이다. 이 사건은 사람들의 사고 방식과 일상 생활을 바꾸어 놓았으며, 우리의 미래에 큰 영향을 끼칠 것이다.
◇ 집단 트라우마의 영향은 무엇인가?
토마시안 상담사는 “집단 트라우마가 사람들의 생활 방식을 바꾼다”고 말했다. 그녀는 2001년 9월 11일 미국에서 발생한 테러 공격을 예로 들며, 이 사건에 대한 극심한 공포와 슬픔이 오늘날 우리가 여행하는 방식에 변화를 가져왔다고 말했다. 이 테러 사건은 외상 후 스트레스 장애와 같은 정신 건강 문제와 더불어 문화적, 정치적 변화를 일으켰다.
코로나19 예방을 위한 마스크 착용과 사회적 거리 두기 지침은 접촉에 대한 우리의 태도와 인식에 장기적인 영향을 미칠 수 있다. 또한 많은 사람들에게 신체와 건강에 대한 경각심을 일으켰다.
집단 트라우마는 많은 사람들에게 영향을 미치지만, 모든 사람이 똑같이 영향을 받는 것은 아니다. 직접적으로 가까운 사람을 잃었거나, 상당한 재정적 손실이 있었거나, 이미 정신 건강이 좋지 않았던 사람들은 코로나19에 의해 트라우마가 생길 가능성이 더 높다.
◇ 집단 트라우마에 어떻게 대처할 수 있을까?
다른 사람들도 모두 힘들어 보인다고 해서 자신의 감정을 방관해서는 안 된다. 자신의 트라우마와 슬픔에 대한 개인적 필요를 인정할 권리가 있다. 자신의 감정에 주의를 기울이고, 필요하다면 전문가의 도움을 받아야 한다.
이런 상황에서 공동체를 찾고 집단적으로 대처하는 것은 도움이 될 수 있다. 물론 직접적인 접촉과 모임은 어렵지만, 비대면으로 또는 소수로 만나 이야기하는 것은 중요한 대처법이다. 도움을 받는 것도 좋지만 대처 과정의 일환으로 다른 사람들을 돕는 것도 정신적으로 좋아질 수 있는 방법이다. 집단 트라우마가 모두에게 일어난 일이라고 해서, 자신의 감정 상태를 방치하거나 남의 감정 상태를 방관하지 않도록 해야 한다. 언론 노출을 제한하는 것도 도움이 된다고 전문가들은 말한다.