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하이닥 의학기자 박연경 원장ㅣ출처: 하이닥

병원에서 진료하다 보면, 키 성장이 고민이 되어 부모님의 손을 잡고 내원하는 아이들을 종종 보게 됩니다. 아이들의 연령은 적게는 3~4살부터, 많게는 사춘기 청소년까지 매우 다양합니다. 내원하는 아이들은 실제 친구들보다 키가 작아 30백분위 이하인 경우의 아이들이 대부분입니다. 대다수의 부모는 아이의 성장을 위해 고단백의 식단도 제공해 보고, 줄넘기와 같은 운동을 시키기도 하고, 키 성장에 좋다는 영양제를 먹이기도 합니다. 하지만 눈에 띄게 효과를 보지 못해 내원을 결심하는 경우가 많습니다.

키 성장에 좋다는 여러 가지 방법을 시도했지만, 큰 효과를 보지 못했다면 이는 접근 방향이 어긋났기 때문이라 생각해 볼 수 있습니다. 아이마다 키가 크지 않는 원인이 다르기 때문입니다. 물론 유전적으로 키가 작은 경우도 있지만, 최근 연구에 따르면 현대 사회에서는 후천적인 노력으로 유전적인 키 성장보다 더 크는 경우가 많기에 아이의 생활 및 체질적 요인을 살펴보는 것이 중요합니다.

아이가 성장하기 위해서는 충분한 영양공급, 충분한 수면, 충분한 운동, 이 세 가지가 매우 중요하게 작용합니다. 영양공급이 충분해야 키 성장을 하기 위한 자원이 갖춰지고, 수면의 양과 질이 좋아야 성장호르몬의 분비와 작용이 원활해집니다. 또한 성장판에 수직 자극을 줄 수 있는 줄넘기, 농구, 등의 운동량이 충분해야 성장판 자극을 통한 성장이 이루어질 수 있습니다. 따라서, 아이에게 부족한 부분이 무엇인지를 파악하는 것이 우선시 되어야 합니다. 일례로, 소화력이 약해 충분히 먹지 못하는 아이에게 억지로 키 성장에 좋은 음식을 먹이면 오히려 아이는 소화불량으로 수일간 고생을 하고 식사량이 더 줄 수도 있습니다. 이러면 오히려 소화력을 보강하여 아이가 잘 먹을 수 있는 컨디션을 만들어 주는 것이 도움이 될 수 있습니다.

우리 아이의 키 성장은 많은 부모의 관심사 중 하나입니다. 아이가 건강하게 성장하려면, 우선 아이를 잘 관찰하고, 어떤 부분을 보충해주어야 하는지 파악하는 것이 선행되어야 합니다.

글 = 하이닥 의학기자 박연경 원장 (한의사)