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하이닥 의학기자 이이호 과장ㅣ출처: 하이닥

갑상선은 목의 중앙에 위치한 작은 내분비 기관으로, 우리 몸의 대사를 조절하는 역할을 합니다. 갑상선 기능 이상이란, 갑상선에서 분비되는 호르몬의 양이 너무 많거나 적어지는 것을 의미합니다. 이러한 기능 이상은 건강에 영향을 미칠 수 있는 다양한 증상을 동반합니다. 또한, 적절한 진단과 치료가 이루어지지 않으면 다양한 합병증을 유발합니다.

갑상선 기능 이상의 종류는 크게 '갑상선 기능저하증'과 '갑상선 기능항진증'으로 나뉩니다. 갑상선 기능항진증은 갑상선 호르몬의 분비가 과다하여 대사 속도가 빨라지는 증상을 보이는 경우로, 대표적인 질환은 그레이브스병입니다. 갑상선 기능저하증은 갑상선 호르몬의 분비가 부족하여 대사 속도가 느려지는 경우로, 하시모토 갑상선염이 대표적인 질환입니다.

기능 이상 일으키는 원인 다양해
가장 일반적인 원인은 갑상선 자체의 질환으로, 갑상선염, 갑상선암 등이 있습니다. 또한 자가면역질환이나 약물 부작용, 생활 습관 등도 갑상선 기능 이상을 유발할 수 있습니다. 예를 들어, 갑상선 기능항진증은 면역계의 공격으로 인한 자가면역질환이나 갑상선 조직의 파괴, 갑상선 절제술 등으로 인해 발생합니다. 갑상선 기능저하증의 경우 대부분 자가면역질환에 의한 갑상선 조직의 파괴, 방사선 치료, 약물 등이 원인입니다.

갑상선 기능저하증의 경우 무기력감, 소화불량, 체중 증가, 혼란, 피로 등이 나타나며, 갑상선 기능항진증의 경우 불면증, 손떨림, 체중 감소, 과다한 땀 분비 등이 나타납니다. 증상은 갑상선 기능 이상의 정도와 종류에 따라 달라질 수 있습니다.

적절한 치료 위해서는 반드시 전문의와 상담해야
갑상선 기능 이상은 다양한 검사를 통해 진단합니다. 일반적으로 혈액검사를 통해 갑상선 호르몬 농도를 측정합니다. 갑상선 자극 호르몬(TSH) 수치를 확인하여 갑상선 기능항진증, 갑상선 기능저하증 그리고 갑상선 기능이 정상인지를 확인할 수 있습니다. 경우에 따라서 초음파 검사나 방사성 동위원소 검사 등의 추가적인 검사도 시행할 수 있습니다. 정확한 진단을 위해서는 전문의와 상담하는 것이 가장 좋습니다.

치료 방법은 각 질환에 따라 다릅니다. 하지만, 대개 갑상선 호르몬의 분비를 조절하기 위한 약물 치료를 시행합니다. 갑상선 기능저하증의 경우 갑상선 호르몬 대체요법을 통해 호르몬 수치를 유지하며, 갑상선 기능항진증의 경우 항갑상선제를 통해 갑상선 호르몬의 분비를 억제합니다. 그 외에도 △기능 이상의 원인이 종양인 경우 △갑상선 절제술과 약물로 치료되지 않는 갑상선 기능항진증의 경우 방사성 요오드 치료등을 시행합니다. 단, 치료 방법 역시 △갑상선 기능 이상의 종류 △원인 △증상 △환자의 상태 등을 고려해야 하므로 전문의와의 상담이 반드시 필요합니다.

글 = 하이닥 의학기자 이이호 과장 (외과 전문의)