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하이닥 의학기자 이이호 과장ㅣ출처: 하이닥
갑상선 기능과 갑상선 결절은 갑상선과 관련된 가장 중요한 요소 두 가지입니다. 갑상선은 목의 앞쪽에 위치한 작은 장기로서, 갑상선 호르몬인 티로신(T4)과 트리요도티로닌(T3)을 분비하여 신체의 대사작용, 성장 및 발달, 에너지 생산 등 다양한 생리 작용을 조절합니다.

먼저 갑상선 기능이란 갑상선이 적절한 양의 호르몬을 생산하여 분비하는 것을 의미합니다. 갑상선 기능 항진증의 경우, 갑상선이 너무 많은 호르몬을 생산하고 분비하여 신체 대사가 가속화되고 심장박동이 빨라지는 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 반대로 갑상선 기능 저하증의 경우, 갑상선이 충분한 양의 호르몬을 생산하지 못하여 신체 대사가 감소하고 에너지 수준이 낮아지는 등의 증상이 나타날 수 있습니다.

이러한 갑상선 기능 이상이 모두 갑상선 결절을 초래하는 것은 아닙니다. 많은 사람들이 갑상선 결절을 가지고 있지만, 그 중 대부분은 실제로 증상을 보이지 않고 무해한 경우가 많습니다. 다만, 갑상선 기능 이상이 있는 경우 갑상선 결절의 가능성을 고려하여 주의가 필요합니다. 이에 대한 진단과 평가를 위해 의사와 상담하는 것이 좋습니다.

갑상선 결절은 갑상선 조직 내에서 발생하는 종괴로, 다양한 크기와 형태를 가질 수 있습니다. 종종 우연히 발견되는데, 대부분의 갑상선 결절은 양성이지만 악성 종양일 수도 있으므로 주의가 필요합니다. 갑상선 결절은 진단을 위해 초음파나 바늘 생검 등의 절차를 통해 확인됩니다.

마찬가지로, 모든 갑상선 결절이 기능 이상을 유발하는 것은 아닙니다. 많은 사람들이 갑상선 결절을 가지고 있으며, 이들 중 대다수는 정상적인 갑상선 기능을 유지하고 있습니다. 따라서 갑상선 결절을 가진 환자의 경우, 의사의 평가와 지속적인 모니터링이 중요합니다.

갑상선 기능 이상과 결절의 상관관계
그렇다면 갑상선 기능 이상과 갑상선 결절 간에 어떤 연관성이 있을까. 이 상관관계는 매우 복잡합니다. 일부 갑상선 결절은 갑상선 기능 이상의 원인이 될 수 있고, 반대로 갑상선 기능 이상이 갑상선 조직 내에서 결절 발생을 촉진할 수도 있습니다. 따라서 갑상선 기능 이상이나 갑상선 결절이 의심되는 경우, 정확한 진단과 적절한 치료가 필요합니다.

이러한 이유로 갑상선 기능과 결절에 대한 이해와 관리는 매우 중요합니다. 정기적인 건강 검진을 통해 결절 발생 유무를 확인하고, 갑상선 기능 검사와 갑상선 초음파 등의 검사를 통해 갑상선 이상을 초기에 발견하는 것이 좋습니다. 초기에 발견하면 적절한 조치를 취할 수 있기 때문입니다. 전문의와의 상담을 통해 개인의 상황에 맞는 진단과 치료 방법을 결정하는 것이 중요합니다.

글 = 하이닥 의학기자 이이호 과장 (외과 전문의)