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변성기란 성대가 자라면서 성대구조가 변하는 시기로 보통 12세 전후에서 시작하고 3개월에서 1년 정도 지속된다.

이 시기는 소아의 작은 성대가 성인의 크기로 2배 정도 자라면서 목소리를 만드는 성대 점막의 구조도 변하는 시기이기 때문에 소리가 갈라지거나 굵어지는 목소리 변화가 심하게 나타난다.

따라서 좋은 목소리를 가지려면 변성기를 잘 지내야 한다.

◆ 성대 성장기, 변성기의 시작과 끝은 어떻게 알 수 있나?
변성기 기간은 보통 2~3년 정도이며, 짧게는 1년도 가능하지만 개인차가 있기 때문에 정확히 규정하긴 어렵다.
통상적으로는 갑자기 목소리가 낮아지면서 쉽게 목소리가 갈라지는 현상이 나타나기 시작하면 변성기라 볼 수 있고, 낮고 안정된 소리가 지속적으로 날 때 변성기가 끝났다고 생각하면 된다.

◆ 변성기 때 성대 혹사하다간, 성대유착 같은 질환이 생기기도
변성기 동안에는 큰소리나 노래를 하지 않는 것이 좋다.
이 시기에 성대를 혹사하면 평생 쉰 목소리를 내는 성대구증, 성대유착 같은 질환이 생길 수 있다.
따라서 6개월에서 1년 정도 큰소리로 노래하지 말고 편안한 대화 정도만 한다면 자연스럽게 멋진 성인 목소리로 변하게 된다.
목에 무리가 온 것 같으면 소리를 낮추고, 목을 자주 마시고 너무 건조하지 않게 습도를 조절하면 도움이 된다.

<글 = 청주 열린 이비인후과의원 유승두(이비인후과 전문의)>