하이닥

20대 후반의 미혼 여성 A씨는 최근 응급실 신세를 져야 했다. 갈수록 생리통이 심해져 괴로워하고 있었는데, 이번에는 통증이 너무 심해 일상생활이 힘들 정도여서 결국 대중교통을 이용하던 중 쓰러지고 말았던 것.

이처럼 극심한 생리통이 계속된다면 자궁내막증을 의심해 봐야 한다. 자궁내막증이란 자궁 내부에 있어야 할 자궁 내막이 자궁 외부의 난소, 난관, 골반강 안쪽 어느 부위에 붙어 증식하는 질환을 말한다.

자궁 외부에 내막 조직이 퍼지게 되면 여성호르몬의 변화에 따라 생리 주기에 따라 극심한 통증을 수반할 수 있다. 때로는 항문통증도 수반한다. 생리통이나 골반통이 심한 여성들은 보통 진통제로 통증을 다스릴 수 있지만, 자궁내막증으로 인한 생리통의 경우 진통제로도 해결되지 않는 경우가 많아 주의가 필요하다.

자궁내막증의 원인에 대해서는 아직 명확하게 밝혀지지 않은 채 여러 가설들이 제시되고 있는데, 생리혈이 역류해서 발생한다는 것이 가장 유력하다. 그러나 자궁혈 역류는 자궁내막증이 없는 여성들에게도 흔히 발견된다. 결국 자궁내막증이 없는 여성들은 생리혈이 역류해도 이를 잘 제거하지만, 자궁내막증을 가진 여성들은 이를 처리하지 못한다는 이야기가 된다.

이러한 자궁내막증은 진단도 쉽지 않다. 작은 자궁내막 조직이 골반강 여기저기에 퍼져서 발생하기 때문이다. 자궁내막증이 난소에 생겼을 경우 초음파 검진에서 발견할 수 있지만, 그 밖에 여기저기 퍼져 있는 작은 내막조직들은 초음파로도 잡아내기 힘들다. 그래서, 일단 생리통이 극심할 경우 자궁내막증을 의심해 봐야 한다.

한의학에서는 자궁내막증을 어혈로 인한 질환으로, 자궁과 난소 주변, 골반강 내부의 순환이 잘 이뤄지지 않고 있는 결과라고 본다. 이에 자궁내막증 치료는 우선 어혈 치료를 통해 생리통을 줄이고 더 이상 질환이 진행되지 않도록 막는 방향으로 실시된다.

기본적으로 한방치료는 우리 몸의 면역체계를 조절하여 몸이 스스로 회복하게 하는 것이므로, 자궁내막증도 생리혈의 역류를 잘 제거할 수 있게 몸을 회복시키는 데 초점이 맞춰진다. 그리고 자궁내막증은 재발률이 5~20%이고 치료 5년 후에는 이것이 40%까지 높아지기 때문에, 재발을 막는 방법으로 한방치료가 각광을 받고 있다.

한의학에서는 어혈 치료로 골반강의 순환력을 높이고, 뜸 치료를 통해 하복부 혈액순환을 좋게 하면 통증이 완화되는 것을 볼 수 있다. 한약과 침, 뜸 치료를 꾸준히 받을 경우 자궁과 자궁 부속기관의 기능이 개선돼, 임신 가능성도 높아지고 자궁내막증의 악화나 재발도 방지할 수 있다.

임신 준비 또는 임신 중 자궁내막증이 발견됐을 경우, 출산 전이라면 최대한 수술을 미루는 것이 좋다. 수술을 하면 난소 조직을 잘라내야 하고, 세포와 조직이 한 번 제거되면 난소가 제 기능을 회복하지 못할 가능성이 있기 때문이다. 자궁내막증이 있더라도 임신과 출산이 가능하므로, 임신 시도를 충분히 해도 된다. 물론 자궁내막증이 있는 경우, 없는 사람보다는 임신 성공률이 다소 낮다.

‘여성의 건강은 자궁을 보면 알 수 있다’는 말처럼, 자궁 건강을 회복하는 것이 우선이다. 자궁내막증을 예방하려면 육고기, 우유나 유제품 섭취를 줄이는 것이 좋고, 가능하면 야채를 곁들인 집밥으로 식사하는 것이 좋다.

또한, 골반이 비틀어져 있을 경우 자궁 내 혈액순환 장애가 더욱 악화될 수 있으므로, ‘바른 자세’를 유지해 골반 틀어짐을 막는 것도 중요하다.

구부정하게 앉거나 다리를 꼬거나 한쪽 신체에만 힘을 싣는 자세는 건강에 좋지 못한 자세이며 자궁 건강을 위협할 수 있다. 자궁건강에 좋은 바른 자세는 다리를 꼬거나 발을 교차시키지 않고 척추와 골반이 틀어지지 않도록 주의하며 의자 깊숙이 엉덩이를 밀어 넣고 허리를 바르게 세운다. 이 때, 목이 앞으로 나오지 않도록 턱을 살짝 당겨주는 것이 좋다. 자궁과 골반을 튼튼하게 만드는 요가나 체조를 하는 것도 좋다. 상체를 곧게 펴고 양 발바닥을 붙이고 앉아 상체를 발 쪽으로 최대한 가까이 당겨주는 나비자세가 골반과 고관절을 자극하며 하복부의 순환을 도와준다.

<글 = 인애한의원 강남점 정소영 원장 (한의사)>