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하이닥 의학기자 고용욱 원장ㅣ출처: 하이닥

탈모는 이제 드물거나 낯선 질병이 아닙니다. 국제두피모발협회 관계자의 말에 따르면 국내 탈모 인구는 대략 1천만 명 정도로 추산됩니다. 이렇게 주위에서도 찾아보기 쉬운 질환이 탈모 질환입니다. 특히 한번 파괴된 모낭은 재생할 수 없어서 미적 결함 중에서도 가장 해결하기 어려운 심리적 문제까지 동반합니다. 따라서 탈모 문제를 해결하고 자신감을 되찾기 위해서는 영구적인 치료법이 필수적입니다.

많은 사람이 탈모 문제를 해결하기 위해서 모발이식을 고려합니다. 모발이식은 탈모에 대한 영구적인 치료법으로 널리 인정받고 있는데, 과연 모발이식이 탈모에 대한 확실한 치료법일까요? 이것을 확인하기 위해서는 탈모가 무엇인지 먼저 알아야 합니다.

유전성 탈모
남성형 탈모증은 흔히 유전성 탈모증으로 알려져 있으며, 유전적 기능 장애로 인한 탈모를 설명하는 데 사용되는 용어입니다. 안드로겐 호르몬이 탈모 호르몬인 DHT로 전환되며, 이 DHT의 영향으로 모낭이 과민하게 반응하여 탈모와 모발 소형화를 유발합니다. 탈모가 진행되면서 전두부, 정수리 두피의 상당 부분의 모발이 빠지고 머리 뒤쪽과 옆쪽의 모발이 남게 됩니다. 머리 뒤쪽과 옆쪽에 있는 모발들은 안드로겐 호르몬 수용체가 없는 DHT 저항성 모근이 존재하기 때문에 이 부위는 탈모의 영향을 받지 않습니다.

탈모 치료 옵션
유전성 탈모를 치료하는 데는 다음과 같은 다양한 방법이 사용됩니다.

1. 일시적인 도움
탈모를 경험하는 많은 사람이 가발, 익스텐션 헤어, 인조 모발을 사용하는데, 이는 빠른 결과를 가져다주기 때문입니다. 하지만 안타깝게도 이러한 보조 도구는 일시적일 뿐이며 정기적인 관리와 교체가 필요합니다. 탈모 문제에서 완전히 벗어난 것이 아니므로 평생 동안 상당한 유지와 관리가 필요하며, 자신감 상승에는 도움이 되지 않습니다.

2. 약물 치료
탈모 치료를 위해 시중에 나와 있는 약물에는 미녹시딜과 피나스테라이드, 두타스테라이드가 있습니다. 이러한 약물의 사용은 모발 성장을 촉진하고 탈모를 줄이기 위해 고안되었습니다. 약물 치료는 굉장히 효과적이지만 치료 결과는 사람마다 다를 수 있습니다. 복용을 중단한 후에는 서서히 감소하며 다시 탈모가 진행됩니다. 또한, 이러한 탈모 치료 약물에는 특정 부작용이 있으며, 부작용으로 인하여 약을 사용하지 못하는 환자들도 존재합니다. 결과적으로 약물 치료는 탈모 치료를 위해 사용 가능한 좋은 방법이지만 완벽하지는 않습니다.

3. 모발이식
모발이식은 예측 가능한 결과를 얻을 수 있는 유일한 탈모 치료법입니다. 치료에 제한이 있더라도 결과를 보면 선택할 가치가 있습니다. 모발이식은 영구 모근이 존재하는 뒷머리 부위에서 모낭을 채취한 다음 탈모가 진행된 부위에 이식하는 것입니다. 모발이식은 이식된 모발이 일반 모발처럼 자라며, 결과가 자연스러운 모발과 구별할 수 없어서 탈모에 대한 해결책을 찾고 있다면 모발이식이 최고의 선택이 될 수 있습니다. 다만, 평생 이식에 사용할 수 있는 모발은 숫자가 제한되어 있어서 수술 여부를 신중하게 선택하여야 합니다.

모발이식이 탈모를 치료하는 가장 좋은 방법인가요?
물론 모발이식이 탈모를 치료하는 가장 좋은 방법이 아닐 수 있습니다. 환자 개인마다 맞춤으로 약물 치료만 필요할지 모발이식이 필요할지 다를 수 있으며, 약물 치료 이후에 모발이식이 필요가 없어지는 경우도 있습니다. 다만, 모발이식은 탈모를 해결하기 위한 최종 치료법이며 예측 가능한 결과를 얻을 수 있는 유일한 치료법입니다. 모발이식은 영구적인 모근만을 선택하여 이식하기 때문에 영구적으로 지속되며, 회복이 완료되면 이식 후 새로운 모발이 기존 모발과 똑같이 자라기 때문에 모발이식 치료는 유지 관리가 필요 없습니다. 원하는 결과를 얻으면 더는 후속 조치가 필요하지 않으므로 전문의를 방문할 필요가 없습니다.

글 = 하이닥 의학기자 고용욱 원장 (가정의학과 전문의)