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하이닥 의학기자 이이호 과장ㅣ출처: 하이닥

유방암 환자 수는 매년 증가하고 있는 반면 사망자 수는 감소하고 있습니다. 5년 상대 생존율도 증가하고 있는데요. 이는 유방암 조기 발견 및 치료의 중요성이 강조되면서 정기적인 검진을 받는 여성이 증가하고, 유방암 치료의 발전으로 조기 발견된 환자의 생존율이 높아지고 있기 때문으로 분석됩니다.

2022년 유방암 환자의 연령별 분포는 40대가 37.5%로 가장 많고, 이어서 50대(28.2%), 30대(17.5%) 순입니다. 유방암의 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았지만, 유전적 요인, 환경적 요인, 생활습관 등이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다.

유방암 검진법…조기 발견하면 완치율↑
유방암 검진은 유방암을 조기에 발견하고 치료하기 위한 중요한 검사입니다. 유방암 검진 방법에는 자가검진, 유방촬영술, 유방초음파가 있습니다.

자가검진: 자가검진은 여성이 스스로 자신의 유방을 검사하는 방법입니다. 매월 월경이 끝난 후 2~3일째에 시행하는 것이 좋습니다. 자가검진 방법은 다음과 같습니다.
① 왼쪽 팔을 머리 위로 올리고, 오른손으로 왼쪽 유방을 탐지합니다.
② 유두에서 시작하여 원을 그리며 유방 전체를 탐지합니다.
③ 유두와 유두 주위의 분비물이나 멍이 있는지 확인합니다.
④ 같은 방법으로 오른쪽 유방도 검사합니다.

유방 촬영술: 유방 X-ray를 촬영하는 방법입니다. 유방암의 조기 발견에 가장 효과적인 방법으로 알려져 있습니다. 40세 이상 여성은 2년에 한 번씩 유방 촬영술을 받는 것이 권장됩니다.

유방 초음파: 유방에 초음파를 쏘아 영상을 얻는 방법입니다. 조밀한 유방을 가진 여성에게 유방 촬영술보다 더 효과적인 방법으로 알려져 있습니다.

유방 MRI: 강한 자기장을 이용하여 유방의 영상을 얻는 방법입니다. 유방암의 조기 발견과 재발 여부를 확인하는 데 사용됩니다.

유방암 검진은 여성의 연령, 유방암 가족력, 유방의 밀도 등 다양한 요인을 고려하여 선택합니다. 40세 이상 여성은 2년에 한 번씩 유방 촬영술을 받는 것이 권장됩니다. 유방 촬영술이 불가능한 경우 유방 초음파 또는 유방 MRI를 대신 받을 수 있습니다. 이 같은 유방암 검진을 통해 유방암을 조기에 발견하면 완치율을 크게 높일 수 있습니다. 따라서, 유방암 검진을 정기적으로 받는 것이 중요합니다.

유방암 치료법…생존율∙삶의 질 높이는 것이 목표
유방암 치료는 환자의 나이, 병기, 암의 종류, 암의 위치, 환자의 전반적인 건강 상태 등을 고려하여 결정됩니다. 일반적으로 유방암 치료는 다음과 같은 방법으로 이루어집니다.

수술: 유방암의 가장 기본적인 치료법입니다. 암 조직을 완전히 제거하는 것이 목표입니다. 유방암의 병기에 따라 유방 전절제술, 유방 보존술, 액와 임파선절제술 등이 시행될 수 있습니다.

항암화학요법: 암세포의 성장을 억제하기 위해 항암제를 투여하는 방법입니다. 수술 전, 수술 후, 또는 단독으로 시행될 수 있습니다.

방사선 치료: 암세포를 죽이기 위해 방사선을 조사하는 방법입니다. 수술 후, 또는 단독으로 시행될 수 있습니다.

내분비요법: 암세포의 성장에 영향을 미치는 호르몬의 작용을 억제하기 위해 호르몬제를 투여하는 방법입니다. 호르몬 수용체 양성 유방암에 효과적입니다.

표적치료: 암세포의 특정 표적을 공격하는 약물을 투여하는 방법입니다. 표적치료는 표적 유전자가 있는 유방암에 사용됩니다.

유방암 치료는 환자의 상태에 따라 여러 가지 방법을 병행하여 시행할 수 있습니다. 예를 들어, 수술 후 재발을 예방하기 위해 항암화학요법, 방사선 치료, 내분비요법 등을 병행하는 경우가 많습니다. 유방암 치료의 목표는 환자의 생존율을 높이고, 삶의 질을 향상시키는 것입니다. 따라서, 환자의 상태와 종양의 특성을 고려하여 최적의 치료 계획을 수립하는 것이 중요합니다.

글 = 하이닥 의학기자 이이호 과장 (외과 전문의)