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소아 류마티스 관절염을 진단하는 것은 어른의 경우보다 쉽지 않으며, 어른처럼 진단하는 것이 아닙니다.

미국과 유럽의 시각이 서로 달라 아직까지 서로 만족할 만한 진단기준을 마련하지 못하고 있습니다. 그러나 대체로 16세 이하의 어린이에서 6주 내지 3개월 이상 지속되는 관절염이 있으면서 다른 관절염이 배제될 때, 연소형 류마티스 관절염이라고 진단할 수 있습니다.

소아 류마티스 관절염은 발생하는 양상에 따라 3가지 형태로 흔히 구분하게 됩니다. 즉, 전신형, 다발성 관절형, 그리고 소수관절형으로 나눌 수 있습니다.

현재 아픈 관절의 갯수로 다발성과 소수관절형을 구분하는 것은 아니고, 관절염이 발생한 6개월 동안의 관절염 형태로 구분하게 됩니다. 이렇게 구분하는 이유는 형태에 따라 나타나는 합병증이 다를 뿐만 아니라 장차 관절염의 예후도 다르기 때문입니다.